Коли в здоровий організм потрапляють чужорідні сполуки або мікроорганізми ( патогени ), запускається механізм так званої імунної відповіді . Ця захисна реакція спрямовано їх знищення.
Імунна відповідь полягає в активному виробленні спеціальними клітинами організму спеціальних білків - антитіл . Антитіла реагують на молекули "чужинців" - антигени . Так, наприклад, антигенами виступають:
- білки на поверхні вірусів та бактерій;
- клітини трансплантатів;
- пилок;
- пухлинні антигени, властиві лише злоякісним клітин пухлини.
Через специфіку ракових клітин наш імунітет не завжди здатний розпізнати та знищити пухлину. Для цього і було створено імунотерапію.
Імунотерапевтичні препарати діють різнопланово: одні "помічають" пухлинні клітини, перетворюючи їх на мішені для імунної системи, інші - безпосередньо вбивають їх, а треті просто зміцнюють імунітет загалом.
Зараз є навіть препарати, які можуть запобігти розвитку раку , наприклад, вакцина проти вірусу папіломи людини значно знижує ризик виникнення раку шийки матки .
Вакцинація дівчат до 20 років виробляє майже 100% імунітет до певних типів вірусу папіломи людини (причини розвитку раку шийки матки). Показання до імунотерапії
Імунологічну терапію призначають при всіх видах та стадіях онкологічного процесу. Вона практично не має побічних ефектів , більш того, застосовується для полегшення стану після радіо-або хіміотерапії. Імунотерапія показана як частина комплексу протиракової терапії (спільно з хірургічними, радіологічними та хіміотерапевтичними методиками).
На ранніх етапах розвитку раку стимуляція імунної системи сприяє настанню стійкої ремісії та навіть повного одужання пацієнта.
На пізніх стадіях входить до складу паліативного комплексу, а в деяких випадках може стати єдиним шансом на лікування.