Імунотерапія - це метод лікування, що використовує імунну систему організму для боротьби з такими захворюваннями, як рак, шляхом посилення природного захисту або використання лабораторних компонентів для розпізнавання та знищення аномальних клітин. Американське онкологічне суспільство пояснює, що імунотерапія працює за рахунок подолання здатності раку ховатися від імунного виявлення за допомогою таких механізмів, як блокування супресорних білків, навчання імунних клітин атакувати пухлини або створення клітин з покращеними можливостями цільового впливу.
Імунна система природно усуває аномальні клітини, але рак ухиляється від цього, використовуючи кілька тактик: ховаючись від виявлення, вивільняючи сигнали, що пригнічують імунну відповідь, або запускаючи слабкі реакції. Імунотерапія впливає ці захисні механізми різними підходами. Інгібітори контрольних точок блокують такі білки, як PD-1, PD-L1 і CTLA-4, які діють як гальма для Т-клітин, вивільняючи їх для більш потужних атак. Клітинні методи терапії, такі як CAR-T, включають видалення імунних клітин пацієнта, їх лабораторну модифікацію для розпізнавання ракових маркерів, а потім їх зворотну інфузію. Схвалення FDA у 2024 році препарату Amtagvi (lifileucel), першого препарату для лікування меланоми, що інфільтрує пухлину лімфоцитами, демонструє прогрес цього підходу. Моноклональні антитіла прикріплюються до певних цілей ракових клітин, позначаючи їх для знищення або безпосередньо доставляючи токсичні речовини. Вакцини проти раку навчають імунну систему розпізнавати пухлиноспецифічні білки, тоді як онколітичні віруси інфікують і вбивають ракові клітини, одночасно запускаючи імунну відповідь.
Імунотерапія отримала схвалення FDA для лікування різних видів раку, що змінило стандарти лікування меланоми, раку легень, лімфоми та раку нирки, а також значно покращило показники виживання. Однак приблизно у 60-70% пацієнтів терапія неефективна через механізми резистентності, включаючи втрату цільових антигенів та імуносупресивну дію пухлинного середовища. Лікування може спровокувати імуноопосередковані побічні ефекти, що торкаються шкіри, травної, серцевої або легеневої системи, зазвичай протягом перших 6 місяців, але іноді і через роки. Вартість лікування в Мексиці становить від 8000 до 16 000 доларів США порівняно з вищими цінами США.